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房门缓缓被推开来，随后，一个窈窕的身影提了一个竹篮，轻声缓步而来。
却是海棠。
她看了一眼苏墨的模样，随后便在他身畔的位置蹲跪下来，手中的竹篮打开，却见是各式各样的药材，约有十余种，分门别类的摆放着。
海棠逐一将药材浸入池中，弯下腰身之际，不免一眼就看到了苏墨腹部那个伤痕，心头不由得喟叹一声，却又很快收回视线。
待将所有药材都放进池中，她才又挪到苏墨身后的位置，纤纤素手抚上苏墨的额头，不急不缓的按着。
苏墨始终平淡舒展的眉却在此时微微一皱，下一刻，睁开眼来看了看她，漆黑的眼眸如深潭纹丝不动，很快却又重新阖上。
海棠微微一笑：“王爷今日，又头疼了吧？”
良久，才听苏墨轻笑了一声：“你又知道？”
“唔。”海棠的食指逐渐移到他太阳穴处，轻轻揉了几下，方道，“王爷只要一头疼，浸浴的时候便会睡着，这一点，海棠倒是知道的。”
苏墨仍旧闭着眼睛，闻言却只笑不答。
见状，海棠轻轻叹出一口气来：“王爷若嫌弃海棠多口，叫海棠闭嘴便是了。若心底明明不爱听，却还强颜欢笑，倒显得海棠愈发不是了！”
苏墨听她语气古灵促狭，便知她是存心，因此仍旧不答话。
海棠便收回了双手：“既然如此，那海棠还是走吧。”
她给他揉捏的手势力度是极好的，如今骤然松开手去，倒真是有些不舒服。
苏墨反手捏住她的手腕，笑了一声：“你这招以退为进，用得差了点。”
语罢，仍旧将她的手置于自己额上，也不需吩咐，海棠便又继续按揉起来，一面却又回答他的话：“用得再差，却还是起了效。总比不得王爷，这么多年的‘以退为退’，竟半点效果都不起，反倒愈发将自己推到了那‘进’处。”
她言语之中带了嘲笑之意，苏墨睁眼看向她，却也不恼，反而抬手捏了捏她的脸：“这么聪明的海棠，他日我若失了你，可不得扼腕叹息？”
“原来王爷如今就打算着不要海棠了？”海棠眨了眨眼，“那奴家还不如自己放手离去呢，好歹还保全了自己几分，不是么？”
“我会答应吗？”
“王爷若不答应么……”海棠的手顺着他的脸缓缓移到脖颈处，又继续顺着锁骨的位置往下滑，或轻或重的抚上他的胸膛，来回游走，轻笑着撩拨他，“那奴家就唯有‘以进为退’了……”
果然，苏墨一把捏住了她的手，垂眸淡笑：“以进为退么？倒真是不失为一个好法子。”
海棠仍旧轻笑：“虽说如此在外人看来仍然是王爷赶海棠走，可终究，是海棠自己努力求来的，海棠心里也舒服些，是不是？”
苏墨微微摇头叹息起来，握住她的手，俊眉斜飞，眼若桃花：“便是天崩地裂，我也舍不得放海棠走的。”
海棠嗤笑一声，抽回自己的手，提篮返身而出。
翌日朝堂，当久未露面的苏墨一袭亲王朝服出现在金銮殿时，除却在昨日见过他的那几个，其余官员无不面露讶色。似乎满殿寂静了片刻，官员们才恍然回神，忙不迭的都上前来问候。
苏墨一一拱手应承了，又与众人寒暄了几句，苏黎方才姗姗来迟。
见到苏墨也来了，苏黎倒是并没有多少惊讶，只道：“恭喜二哥重归朝廷。”
苏墨淡淡挑了挑眉，状似无奈的笑了起来：“这可未见得是什么喜，奈何身在皇家，担了王爷的名头，享了王爷的富贵，自然也是要做一些身为王爷该做的事。”
苏黎隐隐勾了勾唇角：“难得二哥如今竟想开了，那自然是极好的。皇兄不在京中这段日子，朝政责任重大，为弟便多多倚仗二哥分担了。”
皇帝虽不在，早朝却依旧认真严谨，众人所商议的最紧要一事，便是日前洛林郡那场雪灾。
却听苏黎道：“日前秦王已经谕下拨五十万两白银赈灾，又派专人司职，本王深以为是。然而朝廷历年来赈灾，却总有部分灾款不翼而飞，如今国库正是吃紧的时候，本王以为，此次赈灾，决不能再容许任何一个官员哪怕一文钱的中饱私囊！”
底下一群官员纷纷附和，皆道宁王所言甚是。
苏墨亦点头称是：“宁王的意思是？”
“此次赈灾，本王意欲派出两个二品以上官员一同监察，深入洛林，确保每一两灾银都为灾民所用。各位同僚意下如何？”
身负监察重任，又要深入灾区，若然成形，那必定不是短时日能够解决的事情。
一份绝对的苦差，办得好是理所应当，办不好却是其罪难脱。众人虽然都表示同意，然而苏黎让推举监察人选时，殿中却一时沉默下来。
良久，却忽闻一丝轻笑，竟是苏墨开口打破了殿中平静：“既然诸位同僚都觉得为难，那本王就当先自荐，愿前往洛林，监察赈灾事宜。不知，哪位同僚愿意同行？”
此言一出，殿中无不震惊，连苏黎眸中也闪过一丝惊异，片刻之后，便又恢复常态，看向余下官员：“诸位同僚？”
“臣愿往！”
片刻之后，殿中终于响起一个沉稳的中年男声，众人皆向声音来处看去，原来是工部尚书徐宁。
苏黎沉眸望去，复又转头看向苏墨，征求意见道：“秦王以为如何？”
“自然再好不过。”苏墨笑道，“此次赈灾需建造大批屋舍，实属工部分内，徐大人肯前往，那洛林郡的百姓们有福了。”
“秦王亦纡尊前往，臣也不过想为洛林郡百姓做些实事罢了。”徐宁躬身道。
“既然如此。”苏黎看了徐宁一眼，淡淡接过话头，“此行，就辛苦秦王与徐大人了。”
散了朝，苏墨与苏黎最后离开大殿，一般的玄色朝服，一般的身量，一般的俊朗非凡，走在宫道之上，惹得四下许多双眼纷纷停驻流连。
苏黎仿若未觉，只对苏墨道：“二哥因何突然想去洛林郡？莫不是为弟说出分担朝政的话来，让二哥为难了？”
苏墨蓦地笑出声来：“三弟未免多心了，我闲散惯了，向来没为朝廷办过什么实事，如今便正好借着这一场雪灾，试试自己究竟有没有这一身懒骨头有没有用武之地。”
“洛林郡天气奇寒，二哥身子受得住吧？”苏黎顿了顿，又道。
“自然受得住。”苏墨低头一笑，“垂死之际都挺了过来，还有什么受不住？”
闻言，苏黎眸光微微一变，心中忽而有些想提一提锦瑟，然而话到嘴边却还是变了：“如此，还请二哥保重身子。”
二人就此散开，苏墨出宫回府，而苏黎则仍旧前往内阁。
案头照例是一些需要他定夺的折子，苏黎拣起来一一批阅，刚阅到第三本，陆昭又捏了几张折子过来呈上案头：“王爷。”
苏黎抬头看了他一眼，伸手取过他呈上的折子，漫不经心的一一阅过。
陆昭便压低了声音道：“秦王此次主动要求前往洛林，怕是有所图谋。”
苏黎眸光忽而有些停顿，仿佛在细细思量什么。
“王爷？”陆昭又低唤了他一声。
苏黎回过神来，淡淡瞥了他一眼：“那依陆相之见，他是图什么呢？”
陆昭凝眸，淡淡吐出二字：“民心。”
苏黎听了，却勾了勾唇角，笑起来：“倒也未必。”
“哦？”陆昭看着他意味深长的笑，倒是有些疑惑起来，“不过一个受灾严重的郡县，他还有别的什么可图？”
苏黎随手抛下折子：“也许，就是为了图个安稳。如果这个朝廷如今是个瓮缸，那么他，大概是不想成为那瓮中之鳖。”
“若皇上此次离京是为了设下翁缸，那也是针对王爷您罢了，倒不该与秦王所有牵连。”陆昭沉吟道，“今时今日的模样，反倒似他自己要趟进这摊浑水。”
苏黎淡淡垂了垂眼，眸光散略：“他的心思，深不可测。无论是对他，还是对皇上，此次，我们只能以不变应万变。”
“王爷所言甚是。”陆昭道，“还好徐大人及时站出来请缨与他同去，如此一来，他的举动，我们倒也能掌握一些。”
苏黎略略点了点头，忽又道：“晚上你去徐宁府上走一趟，该吩咐他什么你知道。”
“是。”陆昭垂了眼，躬身退下。
苏黎仍旧低头批阅折子，终于闲暇下来时，已经过了午时，内侍见他停歇下来，忙的去传了午膳。
因国库空虚，苏黎早前刚刚下令缩减皇宫上下吃穿用度，如今他的午膳亦不过数道简单菜肴，虽未至凄凉，与从前相比倒也却是大相径庭。
他蓦地就想起锦瑟来，若她如今在此，想必又会拿眼瞪他了。而如今，她应该正在那别院之中，欢天喜地的准备过年，吃喝想必是不会少了。
思及此，他忽而也没了用膳的胃口，匆匆吃了一些，便又回到桌案后，提笔给锦瑟写信。
其实昨日读过她的信后，他当下便回了一封让人快马送出，没想到今日提起笔来，却仍似有绵绵不绝的话说。
从前，从未尝如此，而如此，也未尝不好。
而此时，远在仲离的锦瑟，其实远没有苏黎想象中那般欢天喜地。
仲离气候温暖，因此即便是快过年，锦瑟也丝毫不惧冷，只穿了秋装坐在庭院中，百无聊赖的拿菜叶喂一只兔子。
喂得多了，那兔子大概也嫌她无聊，转身蹦蹦跳跳的跑开了。
锦瑟也懒得去追，仍旧坐在桌边出神。
不一会儿，门房上却忽然来了人，见她坐在此处，忙的上前来：“姑娘，外面来了两个人，说是来拜会姑娘的。”
锦瑟蓦地回过神来，惊讶道：“来拜会我？”
她在仲离除了宋恒和静好谁也不认得，怎么会有人来拜会她？
“是什么人？可有拜帖？”锦瑟问道。
“是一位公子，并一个侍仆。”那人说着，便从怀中取出一物来，递给锦瑟，“他说自己来得匆忙，未备拜帖，权且以此物暂代一下。”
锦瑟伸手接过来，却见是一枚玉扳指。
谁会拿玉扳指当拜帖？锦瑟将那玉扳指仔细查看了一番，玉自然是好玉，然而当她看见扳指内壁上刻着的那个“然”字时，手上却猛地一僵，那玉扳指顿时从她手中跌落，摔在地上，发出一声轻微的响声后，断成了两截。
锦瑟错愕的望着那断裂两截的玉扳指，仿佛仍旧有些不敢相信，又重新将其拾起，细细看了一下那个“然”字。
并未有缺笔。也就是说，此人若是“故人”，那么，必定便是那写到“然”字时不用缺笔的人。